오늘은 70대 이상 노인당뇨병 관리, 꼭 기억해야 할 4가지 핵심을 소개해 드리려고 합니다. 노인당뇨병의 관리는 단순히 혈당을 조절하는 것이 아니라 삶의 질을 지키는데 아주 필수적인 요소 입니다. 대부분의 노인분들은 다양한 기저질환을 가지고 있기 때문에 젊은 사람들의 당뇨 관리와는 다른 목표와 치료가 필요하며, 이 글에서는 노인당뇨병 관리에 있어 중요한 혈당 조절 목표와 적절한 영양과 운동의 중요성 및 약제 선택과 합병증 검사를 소개해드리겠습니다.
노인당뇨병 환자의 혈당 조절 목표 설정
노인당뇨병은 젊은 성인의 당뇨병과 매우 다릅니다. 따라서 단순히 혈당이나 HbA1c 수치만 보는 것이 아니라, 영양 상태, 감각 기능, 배뇨 기능, 인지·정서 기능 등 전반적인 건강 상태를 함께 고려해야 합니다. 게다가 경제적 지원이나 주거환경, 약물 복용 상태 등 사회적 요인까지 함께 봐야 하는데, 이를 통틀어 ‘노쇠 평가’라고 부릅니다.
미국당뇨병학회(ADA) 2023 지침에서도, 노인 환자에서는 개인의 기능 상태와 저혈당 위험, 기대수명 등을 고려하여 HbA1c 목표를 7.5% 이하로 설정하되, 상황에 맞춰 조정할 것을 권장하고 있습니다. 예를 들어, 비교적 건강하신 70대 어르신의 경우 7.0% 전후를 목표로 할 수 있지만, 기능 저하나 다환 질병을 가진 분께는 8.0% 이하 정도의 완화된 목표가 현실적입니다. 임종이 가까운 경우에는 혈당 강하제의 최소한 사용만으로도 충분할 수 있습니다.
이처럼 혈당 목표는 단순 수치가 아니라, 각 환자의 삶의 질과 맞물려 정해야 합니다. 이는 곧 환자 중심(Patient-centered) 접근으로, 주치의와 가족, 환자의 협의가 매우 중요합니다. 구성원의 가치에 맞춘 목표 설정은 치료 순응도를 높이고 삶의 질 향상으로 이어집니다.
적절한 영양과 운동의 중요성
영양과 운동은 노인당뇨병 관리의 기둥입니다. 특히 단백질 섭취는 근감소 예방과 심혈관 건강에 기여하고, 탄수화물과 지방은 너무 줄이지 않고 균형 있게 섭취하는 것이 중요합니다.
첫째, 단백질은 필수입니다. 노인은 근육량 감소가 빠르게 진행되므로 하루 체중 1.0~1.2g/kg의 단백질 섭취가 권장됩니다. 이는 혈당을 급격히 올리지 않으면서 신체 기능을 지킬 수 있습니다.
다음으로는 고른 식사가 중요합니다. 하루 세 끼를 규칙적으로 드시면서, 과일·채소, 잡곡을 포함하여 혈당 상승 속도를 완만하게 하는 것이 좋습니다.
마지막으로 운동은 혈당을 안정시키고 기분에도 좋은 영향을 줍니다. 걷기, 체조, 가벼운 스트레칭 등은 혈당 스파이크를 줄이고, 낙상 위험과 우울증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
이처럼 영양과 운동은 단순 관리가 아니라 삶을 건강하게 유지하는 기반입니다. 특히 “노인증후군”이라 불리는 낙상, 우울증, 인지 저하 등을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
안전하고 순응도를 높이기 위한 약물 선택
노인당뇨병 환자는 약물 복용과 관련된 위험이 큽니다. 대표적으로 저혈당입니다. 특히 설폰요소제나 인슐린 제제는 저혈당 위험이 높으므로 안전성이 널리 검증된 약물을 사용하는 것이 바람직합니다.
현재 권장되는 노인 대상 혈당 조절 약제는 아래와 같습니다
- 메트포르민: 신장 기능이 좋은 경우 여전히 1차 선택입니다. 하지만 신장 기능이 약해지면 사용을 재검토해야 합니다.
- DPP-4 억제제: 저혈당 위험이 낮아 노인에게 적극 고려되는 약물입니다.
- GLP-1 수용체 작용제: 체중 조절 효과도 있으며, 노인의 심혈관 건강에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다.
- SGLT-2 억제제: 심부전·신장질환 방지에 도움이 되지만, 탈수·요로감염 주의가 필요합니다.
- 인슐린: 다회 인슐린 주사를 사용하는 노인당뇨병 환자의 경우, 연속혈당측정기 사용이 저혈당 예방과 혈당 안정에 매우 도움이 됩니다.
이 가운데 약물의 선택은 단순함과 안전성, 환자 순응도가 기준이 되어야 합니다. 약 성분이 많거나 복용 패턴이 복잡하면 순응도는 떨어지고 저혈당 위험은 커집니다.
노인당뇨병 환자의 합병증 관리
노인당뇨병 환자는 합병증 위험도 매우 높습니다. 따라서 검사는 기능 상태와 환자의 욕구에 맞추어 선택적으로 해야 합니다.
- 신장 기능이 약해지면 크레아티닌 및 사구체여과율, 단백뇨 검사가 중요합니다.
- 시력 저하를 호소하면 안과 검진과 당뇨망막병증 검사를 진행해야 합니다.
- 심혈관 위험 인자(혈압·지질·체중)를 함께 관리하여 심근경색이나 뇌졸중을 예방합니다.
- 신경병증이 있는 경우 하지 감각 테스트와 함께 족부 관리, 신경병증 수술 전 평가 등이 필요합니다.
검사 내용은 기본 혈당 수치에 더해 환자 개인에게 중요한 합병증 위험인자를 중심으로 구성해야 합니다.
위 글은 대한당뇨병학회의 2023 당뇨병 관리 지침 8판을 참고하여 작성하였습니다.
