오늘은 “2형 당뇨병 치료제 종류와 부작용”에 대해서 말씀드리려고 합니다. 혹시 지금 먹고 있는 당뇨약, 정확히 어떤 약인지 알고 계신가요? 대부분은 모릅니다. 그냥 처방받아서 먹을 뿐이죠. 그런데 문제는, 약마다 작용 방식도, 부작용도, 심지어 금기도 다르다는 점입니다.
2형 당뇨병 치료제는 단순히 혈당만 낮추기 위한 약은 아닙니다. 각 약물은 부작용에 따라 심장, 신장, 체중, 당뇨병 합병증까지 고려해서 사용하는 약으로 이 글에서는 현재 나와있는 2형 당뇨병 치료제 종류와 부작용 위주로 천천히 말씀드리겠습니다.
2형 당뇨병 약물 치료제 종류와 부작용
1. Metformin
메트포르민(Metformin)은 가장 흔하게 사용되는 2형 당뇨병 치료제 종류로서 이 약물은 효과적이면서도 부작용이 적어, 초기 치료제로 선호됩니다.
메트포르민은 간에서 포도당 생산을 억제하고, 근육과 지방 조직에서 인슐린 감수성을 높여 혈당을 낮춥니다. 또한, 일부 연구에서는 소장에서 포도당 흡수를 억제해 혈당 상승을 방지하는 효과가 있다고 합니다. 보통 2형 당뇨병 환자들은 인슐린 저항성이 높은데 메트포리민은 이 문제를 개선하는 데 효과적입니다.
메트포르민 복용 중 가장 흔한 부작용은 위장장애로 이러한 증상은 약물 용량을 천천히 늘리거나 식사와 함께 복용함으로써 점차 완화됩니다. 그러나, 신장 기능이 저하된 환자는 젖산산증 위험이 있어 복용 전 신장 상태를 평가해야 합니다.
그러나 메트포르민은 2형 당뇨병 치료제 종류 중에서 저혈당을 유발할 가능성이 낮고 체중 증가를 최소화하는 특징이 있어 비만이 동반된 환자에게 유리하며 심혈관 질환 예방에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 많습니다.
2. DPP-4 inhibitor
DPP-4 inhibitor는 2형 당뇨병 치료제 종류 중에서 최근 많이 사용하고 있는 혈당 강하제로 인크레틴 호르몬(GLP-1 등)의 분해를 막아 인크레틴이 오래 작용하게 만들어 주는 약입니다.
인슐린이나 글루카곤은 많이 들어본 호르몬이지만 인크레틴이라는 호르몬은 처음 듣는 분이 많으실텐데, 인크레틴이라는 호르몬은 장에서 분비되는 호르몬으로 췌장(이자)에서 인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤 분비를 억제합니다.
DPP-4 억제제는 HbA1c를 평균적으로 약 0.5%에서 0.8% 정도 감소시키는 효과가 있으며, 특히 아시아인에서 더 좋은 효과를 보이고 있습니다. 또한, 메트포리민과 마찬가지로 저혈당의 위험이 낮고 체중 증가가 거의 없으며, 일부 연구에서는 췌장 베타세포 기능을 개선하는 효과도 보고되었습니다.
그러나 DPP-4 inhibitor도 부작용을 가지고 있는데, 일부 환자에서 상기도 감염, 두통, 오심 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 드물게 췌장염이나 췌장암과의 연관성이 제기되었으나, 현재까지 명확한 결론은 없는 상태입니다. 또한 리나글립틴(트라젠타)을 제외한 대부분의 DPP-4 inhibitor는 신장 기능에 따른 용량 조절이 필요합니다.
일반적으로 DPP-4 inhibitor는 메트포르민 단독으로 혈당 조절이 어려운 환자에게 추가로 사용되며, 설폰요소제나 인슐린과 병용 시 저혈당의 위험이 증가할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한, 심혈관 질환이나 신장 질환이 있는 환자에게는 SGLT-2 억제제나 GLP-1 수용체 작용제가 우선 권장되기도 합니다.
3. Sulfonylurea
설폰요소제(Sulfonylurea)는 1950년대에 만들어진 2형 당뇨병 치료제 종류로, 췌장에서 인슐린 분비를 자극하는 약입니다.주로 식사 직전 또는 식사와 함께 복용하는 것이 일반적이며 빠른 혈당 강하 효과로 복용 시 평균 HbA1c를 1~2% 정도 낮출 수 있습니다.
개발된지 오래된 약이라 저렴한 약값으로 메트포르민 다음으로 많이 사용하는 약이나 혈당 수치와 관계없이 인슐린을 분비시키기 때문에, 식사를 거르거나 운동량이 갑자기 늘어나면 저혈당증이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.
또한 설폰요소제는 체중 증가를 유발할 수 있습니다. 인슐린은 지방 합성을 촉진하는 호르몬이기 때문에, 인슐린이 많이 나오면 체지방도 증가할 수 있습니다. 체중 증가는 당뇨병을 악화시키는 요인 중 하나이므로, 이미 과체중이거나 비만인 환자에게는 신중한 선택이 필요합니다.
일부 연구에서는 설폰요소제가 장기적으로 췌장의 베타세포를 고갈시킬 수 있다는 주장도 있습니다. 과도한 자극으로 인해 췌장이 피로해지고, 결국에는 인슐린 분비 기능이 저하된다는 것입니다. 이 같은 이유로, 최근에는 췌장을 덜 자극하고 인슐린 감수성을 높이는 메트포르민이나 SGLT-2 억제제, GLP-1 수용체 작용제 같은 약물들이 더 많이 처방되고 있는 추세입니다.
4. SGLT-2 inhibitor
다음 약물은 SGLT-2 억제제입니다. SGLT-2 억제제는 상대적으로 최근에 개발된 2형 당뇨병 치료제 종류로 기존의 메트포르민이나 설폰요소제와는 전혀 다른 기전을 가지고 있습니다.
SGLT-2 억제제는 신장의 세뇨관에서 포도당을 재흡수하는 단백질인 SGLT-2를 억제함으로써, 과도한 포도당을 소변으로 배출하게 만듭니다. 즉, 이 약물을 통한 당뇨병 치료 방법은 인슐린과 관계없이 혈당을 낮춥니다.
또한 포도당이 소변으로 빠져나가면서 자연스럽게 열량 손실이 발생하고, 이는 체중 감소로 이어져 SGLT-2 억제제를 복용한 환자 중 상당수가 2~3kg 정도의 체중 감소를 경험하게 되며, 이로 인해 인슐린 저항성이 추가로 개선되는 효과도 기대할 수 있습니다.
뿐만 아니라, SGLT-2 억제제는 이뇨쟉용으로 혈압 감소 효과와 심부전 악화를 줄이고, 심혈관 질환으로 인한 사망률을 낮추며 만성 신질환 환자에게서 신장의 기능 악화를 지연시키고, 투석이나 이식으로 진행되는 비율을 낮추는 효과가 있습니다.
하지만, SGLT-2 억제제는 포도당이 요도를 통해 빠져나가기 때문에 요로 감염이나 생식기 감염이 흔하게 발생하며 드물지만 심각한 부작용으로는 당뇨병성 케톤산증이 발생할 수 있습니다.
5. GLP-1 receptor agonist
최근 위고비, 마운자로, 젭바운드 등 비만치료제로 이름을 들어보셨을 GLP-1 작용제 입니다. GLP-1 수용체 작용제 인크레틴 호르몬의 작용을 모방해 혈당을 조절하는 2형 당뇨병 치료제 종류로 아까 말쌈드린 DPP-4 inhibitor랑 작용 방향이 매우 유사합니다.
GLP-1 수용체 작용제 주사제로 투여되며 혈당이 높을 때만 인슐린 분비를 촉진하므로 저혈당의 위험이 상대적으로 낮고 위장의 배출 속도를 늦추어 포만감을 오래 느끼게 해줍니다. 또 뇌에도 작용해 식욕을 억제하기 때문에 자연스럽게 체중 감소 효과도 기대할 수 있습니다.
가장 흔하게 보고되는 부작용은 메스꺼움, 구토, 복부 팽만감, 설사 등 위장 관련 증상이며, 다행히 이런 증상은 보통 약물 시작 후 며칠에서 몇 주 내에 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 간혹 급성 췌장염이 발생할 수 있다는 보고도 있기 때문에, 복통이 심하거나 구토 증상이 심한 경우에는 바로 병원을 방문해야 합니다.
6. Alpha-glucosidase inhibitor
다음으로 말씀드릴 2형 당뇨병 치료제 종류는 알파-글루코시다제 억제제입니다. 이 약은 탄수화물이 포도당으로 분해되는 속도를 늦춰 식사 후 혈당이 급격히 오르는 것을 막아주는 약물로 식사 직전에 복용해야 효과가 있습니다.
이 약물은 췌장을 자극하지 않기 때문에 저혈당 위험이 낮고, 다른 혈당강하제나 인슐린과 병용해도 안전성이 높아 고령자나 독거환자에게도 적합합니다. 다만, 탄수화물 분해가 지연되면서 대장에서 가스가 발생해 복부 팽만, 방귀, 복통, 설사 같은 위장관 부작용이 흔히 나타날 수 있으며, 보통 복용 초기에 심했다가 시간이 지나면 호전됩니다.
7. TZD, Thiazolidinediones
티아졸리딘디온(TZD)은 인슐린 저항성을 개선해 근육, 간, 지방세포가 인슐린에 더 잘 반응하도록 도와주는 2형 당뇨병 치료제 종류입니다. 인슐린이 잘 작용하지 않는 상태에서 세포의 문을 열어주는 자물쇠 윤활유 같은 역할을 하며, 대표 약물로는 피오글리타존이 있습니다. 하루 한 번 복용하며 단독 또는 다른 당뇨약과 병용할 수 있습니다.
TZD는 췌장을 자극하지 않고 기존 인슐린의 효과를 높여 당화혈색소(HbA1c)를 1~1.5%까지 낮출 수 있으며, 특히 비만이나 대사증후군이 동반된 환자에게 효과적입니다. 또한 췌장 기능 저하를 늦출 수 있다는 장점도 있습니다.
하지만 부작용도 적지 않아 주의가 필요합니다. 대표적으로 체중 증가, 부종, 심부전 악화 가능성이 있으며, 특히 심장 기능이 약한 환자에겐 금기입니다. 폐경기 이후 여성에서는 장기 복용 시 골밀도 감소 및 골절 위험이 증가할 수 있고, 간 기능 이상이 있는 환자도 주의가 필요합니다.
이러한 특성으로 인해 TZD는 인슐린 저항성이 뚜렷한 환자, 췌장을 덜 자극하는 치료를 원하는 환자, 혹은 다른 약물 부작용을 겪은 환자에게 적합합니다. 반면, 심부전 병력이나 중증 간질환, 골다공증 위험이 큰 고령 여성에겐 신중히 사용해야 합니다.
8. Insulin
마지막으로 말씀드릴 인슐린은 제1형 당뇨병뿐 아니라, 경구약으로 혈당 조절이 어려운 일부 제2형 당뇨병 환자에게도 사용되는 주사제입니다. 다른 2형 당뇨병 치료제 종류와 다르게 혈당을 직접적으로 낮추는 약물이며 초기에는 소나 돼지의 췌장에서 추출한 동물성 인슐린을 사용했으나 면역 반응과 불순물 문제로 지금은 거의 사용되지 않으며 현재는 사람의 인슐린 유전자를 대장균이나 효모에 삽입해 생산한 human insulin 또는 구조를 일부 개량한 insulin analog입니다.
작용 시간에 따라 초속효성, 속효성, 중간형, 지속형으로 나뉘며, 식후 혈당 조절이나 공복 혈당 안정에 맞춰 선택됩니다. 주로 피하주사로 투여되며, 주사 부위는 복부, 허벅지, 팔 등을 번갈아 사용하는 것이 좋습니다.
인슐린은 혈당을 빠르고 강력하게 낮추는 데 효과적이며, 임신성 당뇨나 수술 전후에도 안전하게 사용됩니다. 하지만 잘못된 용량 조절로 인해 저혈당 위험이 있으므로, 주사 전 혈당 체크와 증상 모니터링이 중요합니다. 저혈당이 의심될 경우에는 즉시 포도당을 섭취하고 필요한 경우 의료진의 도움을 받아야 합니다.
위 “2형 당뇨병 치료제 종류와 부작용, 얼마나 알고 계신가요?” 포스팅은 대한당뇨병학회의 당뇨병 진료지침 제 8판을 참고하여 작성하였습니다.
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